Geçen yaz Clippers, NBA’deki birçok kişi tarafından ligin en derin kadrosu olarak görülen bir kadro oluşturmak için yaklaşık 150 milyon dolara mal olması öngörülen bir lüks vergi faturasını toplarken ve takım sahibi Steve Ballmer “sınır gökyüzü” ilan ederken, NBA playofflarının ilk turu asla kutlamaya değer bir şey olmazdı.
Hala değil. İlk turda iç saha avantajının dışında oynamalarına ve Batı Konferansı’nın 5 numaralı seribaşı olarak Phoenix ile karşılaşmalarına ve All-Star forveti Paul George’un açılış serisinin tamamı değilse de en azından başlangıcında, çünkü Sağ dizleri burkulmuşken, Clippers hala kendilerini açılış turundan daha derin oynayacak kadar tehlikeli görüyor.
Pazar günü Phoenix’te kazandığımız galibiyetin ardından, “Ne olursa olsun hazır olacağız,” dedi başlangıç pivotu Ivica Zubac. “İyi bir şansımız var. Uzun bir sezon oldu ama sonunda buradayız.
“Dinlenmek için biraz zamanımız olacak ve hadi gidip ilk seriyi kazanalım ve oradan devam edelim.”
Birinci tur serisinin bir avantajı, play-in galiplerini beklerken dinlenme ve hazırlık için ayıracağı altı gündür ve Pazar günü, eşleşmeye karar verildikten bir saatten az bir süre sonra, bir Clipper zamanı ifade etmek için kullandı. playofflarda olduğu için bir minnettarlık ölçüsü.
Russell Westbrook, 15. NBA sezonuna 2-10’luk bir Lakers takımında başladı. Lakers, Şubat ayında Jazz’ı bir anlaşma yapmaya ikna etmek için gelecekteki bir draft hakkıyla birlikte onu Utah’a takas ettiğinde, play-off yarışmacıları arasında %41 sahadan ve %29 üçlük isabet oranıyla şut atan 34 yaşındaki oyuncuya olan iştah arttı. maç başına 3,5 top kaybı olan sayıcılar net değildi.
Şimdi, sezon sonrasında ilk kez, Oklahoma City’de sekiz sezon boyunca süperstar ikililerinin diğer yarısını oluşturan kalıcı All-Star Kevin Durant ile karşı karşıya gelecek.
Playofflar da dahil olmak üzere 608 maçta, birlikte 0,622’lik galibiyet yüzdesine sahip takım arkadaşları, Durant ve Westbrook Pazar günü karşı karşıya gelecek.
“Muhtemelen birbirimize karşı bir seri oynamadık, muhtemelen ilk kez, sanırım?” Westbrook gülümseyerek söyledi. “Hatırlamıyorum. Yani evet, iyi olacak. Heyecan verici.”
Westbrook, sezon sonrasına dönmenin “büyük bir şey, adamım” olduğunu söyledi.
Geçen yıl Lakers ile sezon sonrasını kaçıran Westbrook, “Bu bir lütuf ve kişisel olarak hafife almadığım bir şey,” dedi, “Bunu yapma fırsatım olduğu bir durumda olduğum için minnettarım ve ben sabırsızlıkla bekliyorum.”
Bu fırsat, tüm şampiyonluk özlemlerine rağmen Clippers için asla kaçınılmaz bir sonuç olmadı. Play-off’ları kazanmak, Westbrook’un Clippers görev süresini başlatan beş maçlık bir mağlubiyet serisinin üstesinden gelmek anlamına geliyordu.
Westbrook, “Takımın karakterini gösteriyor,” dedi. “Açıkçası sakatlıklar ve açıklayamayacağınız farklı şeyler, ancak doğru kültüre sahip olmak ve doğru şeyi yapmak sonuçta çok şey ifade ediyor.”
Durant, Golden State ile anlaşmak için 2016’da Oklahoma City ve Westbrook’u geride bıraktığından beri, o ve Westbrook 11 kez karşı karşıya geldi ve Westbrook’un takımları 6-5’lik bir rekora sahipti. Son karşılaşmaları, Westbrook’un Laker ve Durant’ın Net olduğu Kasım ayındaydı.
Rakip olarak Westbrook, şutlarının %42’sini yaparken 28.3 sayı, 10.1 ribaund, 9.3 asist ve 5.5 top kaybı ortalamaları yakaladı. Durant 32.0 sayı, 8.6 ribaund ve 3.7 top kaybı ortalamaları yakalarken, %54 şut çekiyor — yaklaşık %48’i üç sayılık atışlar dahil.
Durant, Phoenix’e Şubat ayındaki All-Star tatilinden hemen önce geldi ve halihazırda Devin Booker’da seçkin bir skorer ve oyun kurucu Chris Paul’da kurulum adamı olan bir takımda ilk seçenek olarak geldi.
Durant’ın Phoenix’e gelişi, 2019 NBA Finalleri sırasında Aşil tendonu yırtılmasından – tipik olarak bir oyuncunun en üretken sezonlarının sonunu işaret eden ciddi bir yaralanmadan – kurtulduktan sonra bile hâlâ gücünün zirvesindeyken, halka açık bir tanıtıma birkaç bin taraftar çekti. Şubat ayında basın toplantısı Phoenix, dizide Durant ile 8-0. Daha da dikkat çekici olan, Aralık ayına kadar Brooklyn ile oynadığı son 22 maçta 21-1 olması.
Tam tersine, çok az takım Westbrook’u karşılama matını sererek ciddi şekilde eğlendi. O, kariyerini en iyi seçenek olarak geçirmiş olan Durant gibi eski bir NBA en değerli oyuncusuydu. Durant, Golden State ve Brooklyn’de oyununu diğer yıldızların ihtiyaçları doğrultusunda şekillendirebileceğini göstermiş olsa da, Clippers içinde Westbrook’un oyun tarzının yıldızlarını tamamlamak yerine çatışacağına dair sesli endişeler vardı.
Westbrook’un Thunder’la birlikte olduğu dönemde Oklahoma City’nin asistanlığını yapan Phoenix teknik direktörü Monty Williams, “Bir MVP’nin onun kadar eleştirildiğini ve marjinalleştirildiğini hiç görmemiştim” dedi. “Her zaman çoğunun biraz tuhaf olduğunu hissettim. Soyunma odalarında ya da onun bulunduğu soyunma odalarında değilim ama onun tarihin en iyi oyuncularından biri olduğunu biliyorum.”
Clippers, minimum kontratının mürekkebi kurur kurumaz Westbrook’a ilk 11’de yer açmak için Terance Mann’ı yedek kulübesine aldı. Beklentiler sessizdi, Clippers her gün oynayacak bir tecrübeli oyuncuya sahip olduklarını biliyordu, ancak bunun ötesinde Lue, geçen hafta onun nasıl uyum sağlayacağını “bilmiyordum” dedi. Son haftalarda, Bones Hyland ve Mann’ın yedek kombinasyonu, Westbrook ve Eric Gordon’dan daha iyi performans gösterdi ve Lue, ikinci yarılarda oyun süresini değiştirdi.
“Asla bilemezsin,” dedi Lue, imzasından sonra Westbrook’un şekillendirilebilirliğini bildiğinden. “Yani, bir Hall of Fame oyuncusu ve tüm kariyeri boyunca belli bir tarzda basketbol oynamış bir adamla uğraşırken bazen zor olabilir. Ama o tam olarak içeri girdi. Harikaydı.
George’un sakatlığı, Clippers’ın Westbrook’tan ne istediğinin hesabını değiştirdi. Westbrook, George’un sakatlığından önceki ilk 12 maçında maç başına 11 şut denedi ve 13.3 sayı, 7.3 asist, 5.4 ribaund ve 3.7 top kaybı ortalamaları yakaladı. Şutları, Lakers’taki görev süresini nihayetinde savunulamaz hale getiren türdendi: %46 sahadan, %25 üç sayılık atışlarda.
George’un 21 Mart’taki sakatlığından bu yana Westbrook, 8.0 asist, 4.1 ribaund ve 3.0 top kaybı ile takımda üçüncü olan 19.2 sayı ortalamaları yakaladı.
En dikkate değer şutu: %52 sahadan ve %45,9 üçlük isabeti ile maç başına dört atış yapıyor.
Westbrook, playoff zihniyetiyle ilgili olarak “Kazanmak için ne gerekiyorsa yapın,” dedi. “Ne olursa olsun, her maç farklı olacak.”
Hala değil. İlk turda iç saha avantajının dışında oynamalarına ve Batı Konferansı’nın 5 numaralı seribaşı olarak Phoenix ile karşılaşmalarına ve All-Star forveti Paul George’un açılış serisinin tamamı değilse de en azından başlangıcında, çünkü Sağ dizleri burkulmuşken, Clippers hala kendilerini açılış turundan daha derin oynayacak kadar tehlikeli görüyor.
Pazar günü Phoenix’te kazandığımız galibiyetin ardından, “Ne olursa olsun hazır olacağız,” dedi başlangıç pivotu Ivica Zubac. “İyi bir şansımız var. Uzun bir sezon oldu ama sonunda buradayız.
“Dinlenmek için biraz zamanımız olacak ve hadi gidip ilk seriyi kazanalım ve oradan devam edelim.”
Birinci tur serisinin bir avantajı, play-in galiplerini beklerken dinlenme ve hazırlık için ayıracağı altı gündür ve Pazar günü, eşleşmeye karar verildikten bir saatten az bir süre sonra, bir Clipper zamanı ifade etmek için kullandı. playofflarda olduğu için bir minnettarlık ölçüsü.
Russell Westbrook, 15. NBA sezonuna 2-10’luk bir Lakers takımında başladı. Lakers, Şubat ayında Jazz’ı bir anlaşma yapmaya ikna etmek için gelecekteki bir draft hakkıyla birlikte onu Utah’a takas ettiğinde, play-off yarışmacıları arasında %41 sahadan ve %29 üçlük isabet oranıyla şut atan 34 yaşındaki oyuncuya olan iştah arttı. maç başına 3,5 top kaybı olan sayıcılar net değildi.
Şimdi, sezon sonrasında ilk kez, Oklahoma City’de sekiz sezon boyunca süperstar ikililerinin diğer yarısını oluşturan kalıcı All-Star Kevin Durant ile karşı karşıya gelecek.
Playofflar da dahil olmak üzere 608 maçta, birlikte 0,622’lik galibiyet yüzdesine sahip takım arkadaşları, Durant ve Westbrook Pazar günü karşı karşıya gelecek.
“Muhtemelen birbirimize karşı bir seri oynamadık, muhtemelen ilk kez, sanırım?” Westbrook gülümseyerek söyledi. “Hatırlamıyorum. Yani evet, iyi olacak. Heyecan verici.”
Westbrook, sezon sonrasına dönmenin “büyük bir şey, adamım” olduğunu söyledi.
Geçen yıl Lakers ile sezon sonrasını kaçıran Westbrook, “Bu bir lütuf ve kişisel olarak hafife almadığım bir şey,” dedi, “Bunu yapma fırsatım olduğu bir durumda olduğum için minnettarım ve ben sabırsızlıkla bekliyorum.”
Bu fırsat, tüm şampiyonluk özlemlerine rağmen Clippers için asla kaçınılmaz bir sonuç olmadı. Play-off’ları kazanmak, Westbrook’un Clippers görev süresini başlatan beş maçlık bir mağlubiyet serisinin üstesinden gelmek anlamına geliyordu.
Westbrook, “Takımın karakterini gösteriyor,” dedi. “Açıkçası sakatlıklar ve açıklayamayacağınız farklı şeyler, ancak doğru kültüre sahip olmak ve doğru şeyi yapmak sonuçta çok şey ifade ediyor.”
Durant, Golden State ile anlaşmak için 2016’da Oklahoma City ve Westbrook’u geride bıraktığından beri, o ve Westbrook 11 kez karşı karşıya geldi ve Westbrook’un takımları 6-5’lik bir rekora sahipti. Son karşılaşmaları, Westbrook’un Laker ve Durant’ın Net olduğu Kasım ayındaydı.
Rakip olarak Westbrook, şutlarının %42’sini yaparken 28.3 sayı, 10.1 ribaund, 9.3 asist ve 5.5 top kaybı ortalamaları yakaladı. Durant 32.0 sayı, 8.6 ribaund ve 3.7 top kaybı ortalamaları yakalarken, %54 şut çekiyor — yaklaşık %48’i üç sayılık atışlar dahil.
Durant, Phoenix’e Şubat ayındaki All-Star tatilinden hemen önce geldi ve halihazırda Devin Booker’da seçkin bir skorer ve oyun kurucu Chris Paul’da kurulum adamı olan bir takımda ilk seçenek olarak geldi.
Durant’ın Phoenix’e gelişi, 2019 NBA Finalleri sırasında Aşil tendonu yırtılmasından – tipik olarak bir oyuncunun en üretken sezonlarının sonunu işaret eden ciddi bir yaralanmadan – kurtulduktan sonra bile hâlâ gücünün zirvesindeyken, halka açık bir tanıtıma birkaç bin taraftar çekti. Şubat ayında basın toplantısı Phoenix, dizide Durant ile 8-0. Daha da dikkat çekici olan, Aralık ayına kadar Brooklyn ile oynadığı son 22 maçta 21-1 olması.
Tam tersine, çok az takım Westbrook’u karşılama matını sererek ciddi şekilde eğlendi. O, kariyerini en iyi seçenek olarak geçirmiş olan Durant gibi eski bir NBA en değerli oyuncusuydu. Durant, Golden State ve Brooklyn’de oyununu diğer yıldızların ihtiyaçları doğrultusunda şekillendirebileceğini göstermiş olsa da, Clippers içinde Westbrook’un oyun tarzının yıldızlarını tamamlamak yerine çatışacağına dair sesli endişeler vardı.
Westbrook’un Thunder’la birlikte olduğu dönemde Oklahoma City’nin asistanlığını yapan Phoenix teknik direktörü Monty Williams, “Bir MVP’nin onun kadar eleştirildiğini ve marjinalleştirildiğini hiç görmemiştim” dedi. “Her zaman çoğunun biraz tuhaf olduğunu hissettim. Soyunma odalarında ya da onun bulunduğu soyunma odalarında değilim ama onun tarihin en iyi oyuncularından biri olduğunu biliyorum.”
Clippers, minimum kontratının mürekkebi kurur kurumaz Westbrook’a ilk 11’de yer açmak için Terance Mann’ı yedek kulübesine aldı. Beklentiler sessizdi, Clippers her gün oynayacak bir tecrübeli oyuncuya sahip olduklarını biliyordu, ancak bunun ötesinde Lue, geçen hafta onun nasıl uyum sağlayacağını “bilmiyordum” dedi. Son haftalarda, Bones Hyland ve Mann’ın yedek kombinasyonu, Westbrook ve Eric Gordon’dan daha iyi performans gösterdi ve Lue, ikinci yarılarda oyun süresini değiştirdi.
“Asla bilemezsin,” dedi Lue, imzasından sonra Westbrook’un şekillendirilebilirliğini bildiğinden. “Yani, bir Hall of Fame oyuncusu ve tüm kariyeri boyunca belli bir tarzda basketbol oynamış bir adamla uğraşırken bazen zor olabilir. Ama o tam olarak içeri girdi. Harikaydı.
George’un sakatlığı, Clippers’ın Westbrook’tan ne istediğinin hesabını değiştirdi. Westbrook, George’un sakatlığından önceki ilk 12 maçında maç başına 11 şut denedi ve 13.3 sayı, 7.3 asist, 5.4 ribaund ve 3.7 top kaybı ortalamaları yakaladı. Şutları, Lakers’taki görev süresini nihayetinde savunulamaz hale getiren türdendi: %46 sahadan, %25 üç sayılık atışlarda.
George’un 21 Mart’taki sakatlığından bu yana Westbrook, 8.0 asist, 4.1 ribaund ve 3.0 top kaybı ile takımda üçüncü olan 19.2 sayı ortalamaları yakaladı.
En dikkate değer şutu: %52 sahadan ve %45,9 üçlük isabeti ile maç başına dört atış yapıyor.
Westbrook, playoff zihniyetiyle ilgili olarak “Kazanmak için ne gerekiyorsa yapın,” dedi. “Ne olursa olsun, her maç farklı olacak.”