Clippers, Aralık ayında NBA’in en ateşli takımına dönüşmeye başlamadan üç hafta önce, Dallas’ı belki de en uyumsuz takımı olarak terk ediyorlardı.
Yıldızları rollerini bulmakta zorlanıyordu. Rotasyonları bir karıştır ve eşleştir deneyiydi. Koçları, üst üste dördüncü mağlubiyetlerinin son üç çeyreğinin “olabileceğiniz en kötü şey” gibi göründüğünü belirtti. Tyronn Lue’nun darağacı mizah tonuyla yaptığı yorum birkaç dakika içinde internette yayıldı.
Daha sonra söylediklerini yalnızca çok az bir kısmı duydu.
“[Opponents] Lue, 10 Kasım’da soyunma odasına dönmeden önce bundan şimdi yararlansak iyi olur, dedi. “İyi olacağız.”
Programın dörtte birinden fazlasını tamamladık ve Dallas’a dönüş yolculuğunun Çarşamba günü gelmesiyle Clippers (16-10) fazlasıyla iyi; Aralık ayında yenilmedi ve sekiz maçlık galibiyet serisiyle berabere kalacak Çarşamba günü bir başka galibiyetle ligin sezonun en uzun maçı oldu. Bunu, kırılgan kadrolarının dayanıklılığı hakkındaki endişeleri ortadan kaldırarak ve yeni görünümlü kadronun parçalarının nasıl uyacağına dair şakaları susturarak yaptılar.
Oyun kurucu James Harden, takasında kendisini hücum “sistemi” olarak ilan ettiğinde kaşlarını kaldırdı, ancak takas yoluyla geldikten sonra, Lue’nun hücumunda yıllarını harcayan takım arkadaşlarına saygı göstererek mecazi yumurta kabukları üzerinde yürüdü. Clippers yavaş yavaş sistemlerini Harden’la iç içe geçirdi ve bu onun top elindeyken ligin en iyi karar vericilerinden biri olmasına olanak sağladı. Pazartesi günkü Indiana galibiyetinde, dördüncü çeyrekte art arda 15 sayı attı ve takım arkadaşları yedek kulübesinde ulurken, çeyrekteki altıncı üçlük atışını kenarda bir kar meleğiyle kutladı.
Center Ivica Zubac, Harden’ın etkinliğinin merkezinde yer alan ikili atışlarda nasıl hareket edeceğinden emin değildi; Şimdi, bir aydan fazla süren antrenman sonrası seanslarının ardından Zubac, son 14 maçın 13’ünde çift haneli sayılar elde ederken, Harden ikili atışlardan puan kazanma konusunda yine ligin en iyileri arasında yer alıyor.
Başlangıçtaki kadro, birbiriyle örtüşen veya gereksiz becerilerin karışımından oluşuyordu; Terance Mann’ın Russell Westbrook’u yedek kulübesine taşıyarak 17 Kasım’da katılmasından bu yana, yeni başlayan oyuncular rakiplerine 100 pozisyon başına 16 sayı farkla üstünlük sağlarken, Westbrook yoğun dakikalarında sıklıkla kontrollü katkılar üretti ve 1,6 top kaybına karşılık 5,8 ribaund ve 4,1 asist ortalamaları yakaladı. Yedek olduktan sonra maç başına 20 dakika.
Clippers’ın geri dönüşünün kanıtı bu örneklerin çok ötesine geçiyor. Ancak tüm bunların temelinde Kawhi Leonard’ın yeniden dirilişi yatıyor.
17 Kasım’daki başlangıç kadrosu değişikliğinden bu yana Leonard, son 16 maçında 26,4 sayı ortalaması yakaladı ve üç sayılık atışlarının %45’ini yaptı. Galibiyet serisi sırasında bu ortalamalar 29,3 sayıya ve %54,8’lik yayın gerisine şut atmaya yükseldi; maç başına 35 dakikada topu sadece 1,8 kez çevirebildiler. Cumartesi günü New York’a karşı kazandığı galibiyetin ardından kendisine bunun kariyerinin en iyi dönemi olup olmadığı soruldu.
Leonard, “Rakamları akıllıca koymak istiyorsanız” dedi. “Fakat ben sadece bir uzatmadan daha büyük bir şeye odaklandım.”
Ancak sayıları göz ardı etmek zor. Nisan ayında sezon sonunda yaşadığı diz sakatlığının ardından henüz hiçbir maçı kaçırmadı.
Pazartesi itibarıyla Synergy Sports, onu en yüksek miktarda pozisyon kullanan oyuncular arasında en verimli golcü olarak sıraladı. Ama önemli olan nicelik değil niteliktir. Leonard, ilk üç sezonunda maç başına yaklaşık 60 kez topa dokundu ve oynadığı neredeyse her pozisyonda hücum onun üzerinden akıyordu.
Harden’ın 6 Kasım’daki ilk maçından bu yana Leonard maç başına ortalama 10 daha az dokunuş yaptı. Leonard ve diğer takım arkadaşlarının nasıl uyum sağlayacağını öğrenirken fevkalade ritim dışı göründükleri bir duygulanma döneminin ardından Leonard, takımın galibiyetinin başlangıcına denk gelen Aralık ayında NBA’in en verimli skoreri haline geldi. rüzgâr gibi geçmek.
Bu ay maç başına en az 20 dokunuş ortalamasını yakalayan 282 oyuncudan hiç kimse, bunları puana dönüştürme konusunda, bu aralıkta dokunuş başına ortalama 0,560 puanla ligin lideri olan Leonard kadar etkili olamadı. Bu tür sıralamalara genellikle kanatlara değil, potaya daha yakın çalışan uzunlar hakim oluyor. Ancak Leonard, son MVP Joel Embiid’den (dokunuş başına 0,542 sayı) veya Grizzlies’in uzun adamı Jaren Jackson Jr.’dan (0,516) daha üretken oldu. Clippers’ın hücumunun ne kadar büyük oranda geri teptiğini gösteren yedek kanat Norman Powell, temas başına 0,553 sayı ortalamasıyla Leonard’ın ardından ikinci sırada yer alıyor.
Clippers her zaman Leonard’ın bu şekilde gol atabileceğine inanmıştı. Ancak Lue, “Sadece defansif anlamda yapabildiği şeyler inanılmaz” dedi. Leonard artık sezonun başlarında, Clippers’ın sezon sonrası yaklaşırken savunma iş yükünü artırmayı tercih ettiği geçmişe kıyasla çok daha sık rakiplerinin en iyi oyuncularını savunuyor. Artık değil.
Koçun anılarında Leonard, Lue’ya “‘Dostum, hepiniz beni en iyi oyunculara daha fazla dahil edebilirsiniz” dedi.
Kasım ayı sonunda Sacramento’da yaşanan ve Lue’nun takımın nasıl oynayabileceğine dair “taslak” olarak adlandırdığı yenilgiden sonra, başrol oyuncusu Paul George önceki haftaların “bu sistemdeki ‘yeni sen’in kim olduğunu bulmaya” çalışmakla geçtiğini söyledi. ” dedi George. “Ve bu hepimiz için geçerliydi. Hepimiz bunu bulmaya çalışıyorduk.”
Eğer bu yeni Leonard ise, Clippers’ın şampiyonluk hırsını dört yıl öncesine bağladığı eski, aşırı güçlü Leonard’a çok benziyor.
Yıldızları rollerini bulmakta zorlanıyordu. Rotasyonları bir karıştır ve eşleştir deneyiydi. Koçları, üst üste dördüncü mağlubiyetlerinin son üç çeyreğinin “olabileceğiniz en kötü şey” gibi göründüğünü belirtti. Tyronn Lue’nun darağacı mizah tonuyla yaptığı yorum birkaç dakika içinde internette yayıldı.
Daha sonra söylediklerini yalnızca çok az bir kısmı duydu.
“[Opponents] Lue, 10 Kasım’da soyunma odasına dönmeden önce bundan şimdi yararlansak iyi olur, dedi. “İyi olacağız.”
Programın dörtte birinden fazlasını tamamladık ve Dallas’a dönüş yolculuğunun Çarşamba günü gelmesiyle Clippers (16-10) fazlasıyla iyi; Aralık ayında yenilmedi ve sekiz maçlık galibiyet serisiyle berabere kalacak Çarşamba günü bir başka galibiyetle ligin sezonun en uzun maçı oldu. Bunu, kırılgan kadrolarının dayanıklılığı hakkındaki endişeleri ortadan kaldırarak ve yeni görünümlü kadronun parçalarının nasıl uyacağına dair şakaları susturarak yaptılar.
Oyun kurucu James Harden, takasında kendisini hücum “sistemi” olarak ilan ettiğinde kaşlarını kaldırdı, ancak takas yoluyla geldikten sonra, Lue’nun hücumunda yıllarını harcayan takım arkadaşlarına saygı göstererek mecazi yumurta kabukları üzerinde yürüdü. Clippers yavaş yavaş sistemlerini Harden’la iç içe geçirdi ve bu onun top elindeyken ligin en iyi karar vericilerinden biri olmasına olanak sağladı. Pazartesi günkü Indiana galibiyetinde, dördüncü çeyrekte art arda 15 sayı attı ve takım arkadaşları yedek kulübesinde ulurken, çeyrekteki altıncı üçlük atışını kenarda bir kar meleğiyle kutladı.
Center Ivica Zubac, Harden’ın etkinliğinin merkezinde yer alan ikili atışlarda nasıl hareket edeceğinden emin değildi; Şimdi, bir aydan fazla süren antrenman sonrası seanslarının ardından Zubac, son 14 maçın 13’ünde çift haneli sayılar elde ederken, Harden ikili atışlardan puan kazanma konusunda yine ligin en iyileri arasında yer alıyor.
Başlangıçtaki kadro, birbiriyle örtüşen veya gereksiz becerilerin karışımından oluşuyordu; Terance Mann’ın Russell Westbrook’u yedek kulübesine taşıyarak 17 Kasım’da katılmasından bu yana, yeni başlayan oyuncular rakiplerine 100 pozisyon başına 16 sayı farkla üstünlük sağlarken, Westbrook yoğun dakikalarında sıklıkla kontrollü katkılar üretti ve 1,6 top kaybına karşılık 5,8 ribaund ve 4,1 asist ortalamaları yakaladı. Yedek olduktan sonra maç başına 20 dakika.
Clippers’ın geri dönüşünün kanıtı bu örneklerin çok ötesine geçiyor. Ancak tüm bunların temelinde Kawhi Leonard’ın yeniden dirilişi yatıyor.
17 Kasım’daki başlangıç kadrosu değişikliğinden bu yana Leonard, son 16 maçında 26,4 sayı ortalaması yakaladı ve üç sayılık atışlarının %45’ini yaptı. Galibiyet serisi sırasında bu ortalamalar 29,3 sayıya ve %54,8’lik yayın gerisine şut atmaya yükseldi; maç başına 35 dakikada topu sadece 1,8 kez çevirebildiler. Cumartesi günü New York’a karşı kazandığı galibiyetin ardından kendisine bunun kariyerinin en iyi dönemi olup olmadığı soruldu.
Leonard, “Rakamları akıllıca koymak istiyorsanız” dedi. “Fakat ben sadece bir uzatmadan daha büyük bir şeye odaklandım.”
Ancak sayıları göz ardı etmek zor. Nisan ayında sezon sonunda yaşadığı diz sakatlığının ardından henüz hiçbir maçı kaçırmadı.
Pazartesi itibarıyla Synergy Sports, onu en yüksek miktarda pozisyon kullanan oyuncular arasında en verimli golcü olarak sıraladı. Ama önemli olan nicelik değil niteliktir. Leonard, ilk üç sezonunda maç başına yaklaşık 60 kez topa dokundu ve oynadığı neredeyse her pozisyonda hücum onun üzerinden akıyordu.
Harden’ın 6 Kasım’daki ilk maçından bu yana Leonard maç başına ortalama 10 daha az dokunuş yaptı. Leonard ve diğer takım arkadaşlarının nasıl uyum sağlayacağını öğrenirken fevkalade ritim dışı göründükleri bir duygulanma döneminin ardından Leonard, takımın galibiyetinin başlangıcına denk gelen Aralık ayında NBA’in en verimli skoreri haline geldi. rüzgâr gibi geçmek.
Bu ay maç başına en az 20 dokunuş ortalamasını yakalayan 282 oyuncudan hiç kimse, bunları puana dönüştürme konusunda, bu aralıkta dokunuş başına ortalama 0,560 puanla ligin lideri olan Leonard kadar etkili olamadı. Bu tür sıralamalara genellikle kanatlara değil, potaya daha yakın çalışan uzunlar hakim oluyor. Ancak Leonard, son MVP Joel Embiid’den (dokunuş başına 0,542 sayı) veya Grizzlies’in uzun adamı Jaren Jackson Jr.’dan (0,516) daha üretken oldu. Clippers’ın hücumunun ne kadar büyük oranda geri teptiğini gösteren yedek kanat Norman Powell, temas başına 0,553 sayı ortalamasıyla Leonard’ın ardından ikinci sırada yer alıyor.
Clippers her zaman Leonard’ın bu şekilde gol atabileceğine inanmıştı. Ancak Lue, “Sadece defansif anlamda yapabildiği şeyler inanılmaz” dedi. Leonard artık sezonun başlarında, Clippers’ın sezon sonrası yaklaşırken savunma iş yükünü artırmayı tercih ettiği geçmişe kıyasla çok daha sık rakiplerinin en iyi oyuncularını savunuyor. Artık değil.
Koçun anılarında Leonard, Lue’ya “‘Dostum, hepiniz beni en iyi oyunculara daha fazla dahil edebilirsiniz” dedi.
Kasım ayı sonunda Sacramento’da yaşanan ve Lue’nun takımın nasıl oynayabileceğine dair “taslak” olarak adlandırdığı yenilgiden sonra, başrol oyuncusu Paul George önceki haftaların “bu sistemdeki ‘yeni sen’in kim olduğunu bulmaya” çalışmakla geçtiğini söyledi. ” dedi George. “Ve bu hepimiz için geçerliydi. Hepimiz bunu bulmaya çalışıyorduk.”
Eğer bu yeni Leonard ise, Clippers’ın şampiyonluk hırsını dört yıl öncesine bağladığı eski, aşırı güçlü Leonard’a çok benziyor.