Kulaklarında beyaz AirPod’lar, bakışları soyunma odasındaki televizyonda oynayan Sacramento’nun önemli anlarına kilitlenmiş olan Russell Westbrook, Cuma gecesi Crypto.com Arena koridorunun eski koridorundan birkaç metre aşağıda bulunan bir dolapta başını salladı.
Yeni kazılar ve yeni bir hücum içinde yer alan ve etrafı yeni takım arkadaşlarıyla çevrili olan eski Laker ve en yeni Clipper, yeni bir tarafını göstermek için ilk fırsatına hazırlandı: Eski en değerli oyuncunun en zarar verici özelliklerini bastırabileceği, en yararlı yönünü vurgulayabileceği bir taraf. Clippers’ın potansiyelini yükseltirken.
Bunu NBA tarihinin ikinci en yüksek skorlu maçı izledi; 176-175’lik ateşli bir sayı ve tempo hayali, Sacramento Kings’in beklenmedik bir galibiyetini, iki uzatmayı, Pazar günkü All-Star Maçında pek de yerinde görünmeyecek bir savunmayı gösteriyordu. Kawhi Leonard’ın tüm hücum cephaneliği, sezonun en yüksek puanı olan 44 sayıya ve Westbrook deneyimine doğru ilerliyor; onun damgası, beşinci takımının beş sezondaki ilk çıkışında olumludan kafa karıştırıcıya doğru uzanan bir yelpazede iz bıraktı.
Bu, Westbrook’ta yeni bir başlangıç oyuncusunun sahneye çıkacağı küçük bir aşama değildi. Kings (34-25) Batı’da üçüncü sırada yer alıyor ve Clippers’ın (33-29) iki sıra önünde bulunuyor, ancak aralarında 2½ maç fark var. Sacramento, önümüzdeki hafta oynayacağı son karşılaşmayla sezon serisini 2-1 önde götürüyor.
Westbrook, boyalı alana ilk girişinde faul yaparak vuruşlarıyla şeride girdi. Bir o kadar da önemli olan, kestiği şeydi; mor ve altın sarısı forma giydiği bir buçuk sezon boyunca nadiren düşen şutlar. Bir çift kuraldışı savunma çağrısına yol açsa bile, oyunun nadir görülen bir örneği olan perdelemeler yapmayı denedi ve biraz yer verildiğinde topu sahaya doğru itti. Westbrook ilk yarıyı solak parmak yuvarlama turnikesiyle son derece tehlikeli bir şekilde kapattı, ardından geçiş sırasındaki hamlesi Norman Powell’a pas atmak için yeterli alan yarattı; Powell’ın üçlüğü devre öncesinde Clippers’ın sezonun en yüksek puanı olan 80 sayıya ulaştı.
Clippers’ın guardı Russell Westbrook, ilk yarıda Sacramento Kings’e karşı şutunu attı.
(Mark J. Terrill / Associated Press)
Clippers guardı Russell Westbrook (sağda), Cuma günü ikinci yarıda attığı golün ardından kutlama yapıyor.
(Mark J. Terrill / Associated Press)
Bu, takım tarihinde bir yarıda 80 veya daha fazla sayı atan yalnızca 10. kezdi ve bu sezon yalnızca ikinci kez iki takım bir yarıda 75 veya daha fazla sayı attı. Her iki takım için de savunmanın isteğe bağlı olması nedeniyle, daha dördüncü çeyrek başlamadan Westbrook, 18 yıl önceki Sam Cassell’den bu yana ilk maçında en az 10 asist kaydeden ilk Clipper olmuştu.
Ancak Westbrook’un üzerindeki tüm ilgiye ve onun eklenmesinin ne anlama gelebileceğine rağmen kendisi, Clippers’ın şampiyonluk hedefini gerçekleştirmek için cevaplaması gereken tek soruyu temsil ediyor. Cuma günü daha da fazlası ortaya çıktı; 25 top kaybı Kings’e 42 puan kazandırdı.
Felaket bir dördüncü çeyrekte art arda dört isim oyunu değiştirdi.
Bitime 3:18 kala 11 sayı önde olan Clippers, Westbrook’un top kaybı, George’un iki top kaybı ve Powell’ın hücum faulü olmak üzere art arda dört pozisyonda topu ters çevirdi ve beşincide bir şutunu kaçırarak skoru 147-146’ya getirdi. Oynamaya sadece 82 saniye kaldı.
Clippers’ın forveti Paul George (solda) ve Sacramento Kings guardı De’Aaron Fox Cuma günü ikinci yarıda boş bir topun peşine düştü.
(Mark J. Terrill / Associated Press)
Sacramento Kings guardı De’Aaron Fox (solda), Cuma günü ikinci yarıda attığı golün ardından kutlama yapıyor.
(Mark J. Terrill / Associated Press)
Clippers’ın normal sürenin bitimine sadece 8,5 saniye kala 153-150 önde olduğu ve koç Tyronn Lue’nun faul yapmamayı tercih ettiği bir dönemde Westbrook, saha içi pas veren Malik Monk’u korudu, ardından başını çevirerek De’Aaron Fox’un Monk’u uzaktaki üç sayının ötesinde kaybetmesine yetecek kadar top sürmesini izledi. nokta çizgisi. Westbrook şuta meydan okumak için çabalarken, üç dakika önce Clippers’ın 11 sayılık üstünlüğüyle sonuçlanan maçı uzatmaya göndermek için Monk’un şutunu atması yeterliydi.
Uzatmada Westbrook’un kornerden attığı üçlük farkı dörde çıkardı ve Paul George iki serbest atış kaçırınca Nicolas Batum’un geri vuruşu üç dakika kala farkı altıya çıkardı.
Clippers yine dayanamadı. Takımın Westbrook’un top hakimiyeti deneyimini aramasının nedenlerinden biri oyunun sonlarındaki hücum icraatlarını iyileştirmekti, ancak izolasyona sahip olmak George’un bir şutunu kaçırmasına ve Leonard’ın gerilemesini kaçırmasına neden oldu ve ikinci bir uzatma periyodu gerekti.
İkinci uzatmada yaptığı faulün ardından büyük alkış alan Westbrook, 17 sayı, 14 asist, 5 rebound ve 7 top kaybıyla bu sezonki 15. maçını en az 5 top kaybıyla tamamladı.
Clippers’ın Westbrook’a karşı oynadığı büyük kumarın karşılığını alabilmesi için, onun kurtarıcı değil, katkıda bulunan bir rol oynamaya, tempoyu zorlamaya ve boyaya ulaşmaya çalışırken, Leonard gibi bir atışta takım arkadaşlarına boyun eğmeye ihtiyacı var. Ligin All-Star arasına üçüncü çeyrekte 21 sayı atarak girdi.
Leonard’ın sayı atışı altı üçlük atmayı içeriyordu; sonuncusu, Leonard’ın defans oyuncusu Monk’a dribling yaptığı ve ikinci olarak üç sayılık atış yaptığı Trey Lyles’ın boşuna yardım için koştuğu zamandı. Çift takımlar sonraki iki pozisyonu tekrar takip ettiğinde, Leonard’ın pasları Marcus Morris Sr.’ın şutunu çekmesine ve ardından Batum’un açık köşeden üç sayılık atışına yol açtı; hücum tüm sezon olduğu gibi verimli bir şekilde devam etti.
Clippers yönetiminin bu ayın başında Utah’ta satın alınmasından önce Westbrook’la yaptığı dürüst ve açık konuşmalar sırasında, takım Westbrook’a bir başlangıç rolü sözü vermedi ancak Lue ile olan ilişkisi ve Lakers’ın geri dönmesine rağmen koçun Westbrook’a olan sarsılmaz güveni. 130 maçın ardından ondan ayrılacağı için mutlu olan oyuncu, muhtemelen sezonun geri kalanıyla olan sözleşmesini resmi olarak imzaladıktan sonra ilk beş oyuncusu olarak ilk maçına çıktı. lig için minimum Çarşamba öğleden sonra.
Bu güven, Lue’nun Westbrook’u çifte uzatmada 1:49’da faul yapana kadar sahada tutma kararında açıkça görülüyordu.
Ancak başka bir faktör daha vardı: Eğer Clippers, başlangıç guardı Terance Mann’ı Westbrook lehine değiştirecekse, zamanın en değerli olduğu ve sadece 20 maçın kaldığı bir zamanda, sonuncuyu ertelemek yerine bunu daha erken yapmak gerekiyordu.
Lue, ihbardan önce “Gerçekten deney yapmak için fazla zamanımız yok” dedi, “çünkü hâlâ maç kazanmamız gerekiyor.”
Cuma günü birçok açıdan kritik bir maçı kazanma şanslarını kaybettiler.
Yeni kazılar ve yeni bir hücum içinde yer alan ve etrafı yeni takım arkadaşlarıyla çevrili olan eski Laker ve en yeni Clipper, yeni bir tarafını göstermek için ilk fırsatına hazırlandı: Eski en değerli oyuncunun en zarar verici özelliklerini bastırabileceği, en yararlı yönünü vurgulayabileceği bir taraf. Clippers’ın potansiyelini yükseltirken.
Bunu NBA tarihinin ikinci en yüksek skorlu maçı izledi; 176-175’lik ateşli bir sayı ve tempo hayali, Sacramento Kings’in beklenmedik bir galibiyetini, iki uzatmayı, Pazar günkü All-Star Maçında pek de yerinde görünmeyecek bir savunmayı gösteriyordu. Kawhi Leonard’ın tüm hücum cephaneliği, sezonun en yüksek puanı olan 44 sayıya ve Westbrook deneyimine doğru ilerliyor; onun damgası, beşinci takımının beş sezondaki ilk çıkışında olumludan kafa karıştırıcıya doğru uzanan bir yelpazede iz bıraktı.
Bu, Westbrook’ta yeni bir başlangıç oyuncusunun sahneye çıkacağı küçük bir aşama değildi. Kings (34-25) Batı’da üçüncü sırada yer alıyor ve Clippers’ın (33-29) iki sıra önünde bulunuyor, ancak aralarında 2½ maç fark var. Sacramento, önümüzdeki hafta oynayacağı son karşılaşmayla sezon serisini 2-1 önde götürüyor.
Westbrook, boyalı alana ilk girişinde faul yaparak vuruşlarıyla şeride girdi. Bir o kadar da önemli olan, kestiği şeydi; mor ve altın sarısı forma giydiği bir buçuk sezon boyunca nadiren düşen şutlar. Bir çift kuraldışı savunma çağrısına yol açsa bile, oyunun nadir görülen bir örneği olan perdelemeler yapmayı denedi ve biraz yer verildiğinde topu sahaya doğru itti. Westbrook ilk yarıyı solak parmak yuvarlama turnikesiyle son derece tehlikeli bir şekilde kapattı, ardından geçiş sırasındaki hamlesi Norman Powell’a pas atmak için yeterli alan yarattı; Powell’ın üçlüğü devre öncesinde Clippers’ın sezonun en yüksek puanı olan 80 sayıya ulaştı.
Clippers’ın guardı Russell Westbrook, ilk yarıda Sacramento Kings’e karşı şutunu attı.
(Mark J. Terrill / Associated Press)
Clippers guardı Russell Westbrook (sağda), Cuma günü ikinci yarıda attığı golün ardından kutlama yapıyor.
(Mark J. Terrill / Associated Press)
Bu, takım tarihinde bir yarıda 80 veya daha fazla sayı atan yalnızca 10. kezdi ve bu sezon yalnızca ikinci kez iki takım bir yarıda 75 veya daha fazla sayı attı. Her iki takım için de savunmanın isteğe bağlı olması nedeniyle, daha dördüncü çeyrek başlamadan Westbrook, 18 yıl önceki Sam Cassell’den bu yana ilk maçında en az 10 asist kaydeden ilk Clipper olmuştu.
Ancak Westbrook’un üzerindeki tüm ilgiye ve onun eklenmesinin ne anlama gelebileceğine rağmen kendisi, Clippers’ın şampiyonluk hedefini gerçekleştirmek için cevaplaması gereken tek soruyu temsil ediyor. Cuma günü daha da fazlası ortaya çıktı; 25 top kaybı Kings’e 42 puan kazandırdı.
Felaket bir dördüncü çeyrekte art arda dört isim oyunu değiştirdi.
Bitime 3:18 kala 11 sayı önde olan Clippers, Westbrook’un top kaybı, George’un iki top kaybı ve Powell’ın hücum faulü olmak üzere art arda dört pozisyonda topu ters çevirdi ve beşincide bir şutunu kaçırarak skoru 147-146’ya getirdi. Oynamaya sadece 82 saniye kaldı.
Clippers’ın forveti Paul George (solda) ve Sacramento Kings guardı De’Aaron Fox Cuma günü ikinci yarıda boş bir topun peşine düştü.
(Mark J. Terrill / Associated Press)
Sacramento Kings guardı De’Aaron Fox (solda), Cuma günü ikinci yarıda attığı golün ardından kutlama yapıyor.
(Mark J. Terrill / Associated Press)
Clippers’ın normal sürenin bitimine sadece 8,5 saniye kala 153-150 önde olduğu ve koç Tyronn Lue’nun faul yapmamayı tercih ettiği bir dönemde Westbrook, saha içi pas veren Malik Monk’u korudu, ardından başını çevirerek De’Aaron Fox’un Monk’u uzaktaki üç sayının ötesinde kaybetmesine yetecek kadar top sürmesini izledi. nokta çizgisi. Westbrook şuta meydan okumak için çabalarken, üç dakika önce Clippers’ın 11 sayılık üstünlüğüyle sonuçlanan maçı uzatmaya göndermek için Monk’un şutunu atması yeterliydi.
Uzatmada Westbrook’un kornerden attığı üçlük farkı dörde çıkardı ve Paul George iki serbest atış kaçırınca Nicolas Batum’un geri vuruşu üç dakika kala farkı altıya çıkardı.
Clippers yine dayanamadı. Takımın Westbrook’un top hakimiyeti deneyimini aramasının nedenlerinden biri oyunun sonlarındaki hücum icraatlarını iyileştirmekti, ancak izolasyona sahip olmak George’un bir şutunu kaçırmasına ve Leonard’ın gerilemesini kaçırmasına neden oldu ve ikinci bir uzatma periyodu gerekti.
İkinci uzatmada yaptığı faulün ardından büyük alkış alan Westbrook, 17 sayı, 14 asist, 5 rebound ve 7 top kaybıyla bu sezonki 15. maçını en az 5 top kaybıyla tamamladı.
Clippers’ın Westbrook’a karşı oynadığı büyük kumarın karşılığını alabilmesi için, onun kurtarıcı değil, katkıda bulunan bir rol oynamaya, tempoyu zorlamaya ve boyaya ulaşmaya çalışırken, Leonard gibi bir atışta takım arkadaşlarına boyun eğmeye ihtiyacı var. Ligin All-Star arasına üçüncü çeyrekte 21 sayı atarak girdi.
Leonard’ın sayı atışı altı üçlük atmayı içeriyordu; sonuncusu, Leonard’ın defans oyuncusu Monk’a dribling yaptığı ve ikinci olarak üç sayılık atış yaptığı Trey Lyles’ın boşuna yardım için koştuğu zamandı. Çift takımlar sonraki iki pozisyonu tekrar takip ettiğinde, Leonard’ın pasları Marcus Morris Sr.’ın şutunu çekmesine ve ardından Batum’un açık köşeden üç sayılık atışına yol açtı; hücum tüm sezon olduğu gibi verimli bir şekilde devam etti.
Clippers yönetiminin bu ayın başında Utah’ta satın alınmasından önce Westbrook’la yaptığı dürüst ve açık konuşmalar sırasında, takım Westbrook’a bir başlangıç rolü sözü vermedi ancak Lue ile olan ilişkisi ve Lakers’ın geri dönmesine rağmen koçun Westbrook’a olan sarsılmaz güveni. 130 maçın ardından ondan ayrılacağı için mutlu olan oyuncu, muhtemelen sezonun geri kalanıyla olan sözleşmesini resmi olarak imzaladıktan sonra ilk beş oyuncusu olarak ilk maçına çıktı. lig için minimum Çarşamba öğleden sonra.
Bu güven, Lue’nun Westbrook’u çifte uzatmada 1:49’da faul yapana kadar sahada tutma kararında açıkça görülüyordu.
Ancak başka bir faktör daha vardı: Eğer Clippers, başlangıç guardı Terance Mann’ı Westbrook lehine değiştirecekse, zamanın en değerli olduğu ve sadece 20 maçın kaldığı bir zamanda, sonuncuyu ertelemek yerine bunu daha erken yapmak gerekiyordu.
Lue, ihbardan önce “Gerçekten deney yapmak için fazla zamanımız yok” dedi, “çünkü hâlâ maç kazanmamız gerekiyor.”
Cuma günü birçok açıdan kritik bir maçı kazanma şanslarını kaybettiler.