ANKA KUŞU –
Clippers Kasım ayını ok alarak geçirdi.
O günden bu yana yaşadıkları dramatik değişimin ortasında, artık kendileri hakkında söylenmeyen şeyleri fark ettiler.
Batı Konferansı'nın en kopuk takımlarından biri olmaktan en zorlu takımlarından birine dönüşmeleri, Çarşamba günü Phoenix'te aldıkları 131-122'lik son 15 maçtaki 13. galibiyetle devam etti.
16 Kasım'da, James Harden'la kadrolarını sarsan takaslarıyla aynı zamana denk gelen altı maçlık mağlubiyet serisi, Clippers'ın Batı'daki son sıranın yalnızca iki mağlubiyetiyle geride kalmasına neden oldu.
Şimdi 21-12'de Clippers'ın ilk maçın sadece üç maçı kaldı.
Suns karşısında 11 asist, 5 ribaund ve 4 top kaybıyla 22 sayı atan Harden, “Fizisyon harika, bunu en başından beri biliyordum ve bunun bir parçası olmak istememin nedenlerinden biri de bu” dedi. “Açıkçası iyi başlamadı. O kadar çok insan vardı ki, bu insanlara olumsuz yönde konuşacak o kadar çok şey verdi ki – ve şimdi konuşan o insanlar hiçbir yerde bulunamadı. Kelimenin tam anlamıyla hiçbir yerde bulunamadı. Ki bunun olacağını biliyorduk.
“Ama bizim için önemli olanın sadece bu takıma odaklanmak, her geçen gün daha iyiye gitmek ve ana hedefe odaklanmak olduğunu düşünüyorum.”
Kendilerinin de kabul ettiği gibi, takımın NBA Finalleri ve şampiyonluğundaki ilk hedefi olan bu hedefe ulaşmak, 17 Kasım'da başlangıç kadrosunu değiştirdikten sonra elde ettikleri 18-5'lik rekor göz önüne alındığında bile, Clippers'ın şu anda olduğundan daha iyi bir takıma ihtiyaç duyacak.
33 sayıyla takım rekorunu kıran Paul George, “Şu anda bulunduğumuz yeri seviyorum” dedi. “Bu, bulunduğumuz noktadan memnun olmayan bir takım. Sürekli nasıl daha iyiye gidebiliriz, ne yapmalıyız diye sorular soruyoruz. Ve çalışıyoruz. Biliyorsunuz biz çalışan bir gruptuk. Ve biliyorsunuz, bu bir klişe ama bu grup için sınır gökyüzüdür.”
Clippers'ın forveti Paul George (13), George Çarşamba günü Phoenix'te top için atlarken soldaki Suns guardı Bradley Beal tarafından faul yapıldı.
(Ross D. Franklin / Associated Press)
Çarşamba günü Suns'a karşı (18-16) Clippers asla geriden gelmedi, Phoenix'in yıldızı Devin Booker'ı son derece etkili bir ilk yarıda kilitlerken 70 sayı attı ve ikinci yarıda kısa elli Suns'a karşı 23 sayı farka ulaştı. Kevin Durant ve ağrıyan diz kirişi yoktu. Bradley Beal, Booker ve Durant toplamda 65 dakika boyunca yalnızca dört maçta yer aldılar; bu süreklilik eksikliği birçok Clippers'a son sezonlarda güçlü kadrolarını sağlıklı tutmak için verdikleri mücadeleyi hatırlattı.
Ancak Clippers'ın, Los Angeles'ın 71 sayı attığı ikinci yarıda ve kendilerinin sadece 24 sayı atabildiği dördüncü çeyrekte maçın bitimine 58 saniye kala farkın yediye gerilemesi, George'un neden “bir sorun var” diye hissettiğinin bir başka göstergesiydi. Hala daha iyi olabileceğimiz tonlarca şey var.”
Geçtiğimiz haftalarda Clippers, Harden'ı basitleştirilmiş bir planla entegre etmek için oyun planının yalnızca bir kısmını çalıştıran hücumlarının buzdağının yalnızca görünen kısmını gösterdiği konusunda uyarmıştı. Son antrenmanları yeni oyunlar eklemek için harcadılar ancak Kawhi Leonard'ın kalça sakatlığı nedeniyle antrenman yapamaması üzerine bu durum geri tepti.
Antrenör Tyronn Lue, takımın Phoenix'in ikili takımları arasında son sekiz dakikada kötü bir performans sergilediğini söyledi. İstatistiksel olarak en güçlü kadrolarından birini kullanmanın bile (Terance Mann'ın yerine yedek Norman Powell'ın geldiği başlangıç oyuncuları) çok az etkisi oldu. Art arda üç pozisyon, hücumlarının düştüğü bataklığı gösteriyordu. Josh Okogie, Harden'ın üç sayılık basketini engelledi. 1,80 boyundaki Okogie daha sonra 2,3 metrelik pivot Ivica Zubac'ı çembere sokarak hava atışını yapmaya zorladı. Bir sonraki pozisyonları, top Paul George'un elindeyken şut saati ihlaliyle sona erdi.
Harden, Clippers'ın Çarşamba sabahı bir film oturumunda geçiş savunmasının önemini anlatarak bu alanda nasıl “en altta” yer aldıklarını vurguladı; O akşam, galibiyete rağmen, bir an önce iyileştirilmesi gereken bir alan olarak tanımlanıyordu.
Kalçasını sakatladıktan sonra ikinci maçında 9/16 şutunda 30 sayı atan Leonard, “Karşılaşmalara koşmuyorum” dedi. “Sanırım kiminle başlarsak başlayalım, geriye koşup sahaya çıkan kişiyi yakalamamız ve elbette iletişim kurmamız ve ne yaptığımızı bilmemiz gerekiyor.”
Clippers yine de şutlarının %55'ini attı, bunlardan biri sezonun en yüksek atışlarından olmak üzere 18 üçlük attı ve George sezonun en yüksek 14 serbest atışının 12'sini attı. Kariyerinin en kötü şutlarıyla başlayan Mann, ilk yarıda 12 sayı atarak Clippers'ın çift haneli liderliğini yeniden başlattı.
Clippers tarafından serbest bırakıldıktan sonra sezon dışında Phoenix'e katılan guard Eric Gordon, “Çok fazla ateş gücüne sahipler” dedi. “Ve eğer onların ritmini bozmazsanız yenilmesi zor bir takım olacaklar.”
Clippers Kasım ayını ok alarak geçirdi.
O günden bu yana yaşadıkları dramatik değişimin ortasında, artık kendileri hakkında söylenmeyen şeyleri fark ettiler.
Batı Konferansı'nın en kopuk takımlarından biri olmaktan en zorlu takımlarından birine dönüşmeleri, Çarşamba günü Phoenix'te aldıkları 131-122'lik son 15 maçtaki 13. galibiyetle devam etti.
16 Kasım'da, James Harden'la kadrolarını sarsan takaslarıyla aynı zamana denk gelen altı maçlık mağlubiyet serisi, Clippers'ın Batı'daki son sıranın yalnızca iki mağlubiyetiyle geride kalmasına neden oldu.
Şimdi 21-12'de Clippers'ın ilk maçın sadece üç maçı kaldı.
Suns karşısında 11 asist, 5 ribaund ve 4 top kaybıyla 22 sayı atan Harden, “Fizisyon harika, bunu en başından beri biliyordum ve bunun bir parçası olmak istememin nedenlerinden biri de bu” dedi. “Açıkçası iyi başlamadı. O kadar çok insan vardı ki, bu insanlara olumsuz yönde konuşacak o kadar çok şey verdi ki – ve şimdi konuşan o insanlar hiçbir yerde bulunamadı. Kelimenin tam anlamıyla hiçbir yerde bulunamadı. Ki bunun olacağını biliyorduk.
“Ama bizim için önemli olanın sadece bu takıma odaklanmak, her geçen gün daha iyiye gitmek ve ana hedefe odaklanmak olduğunu düşünüyorum.”
Kendilerinin de kabul ettiği gibi, takımın NBA Finalleri ve şampiyonluğundaki ilk hedefi olan bu hedefe ulaşmak, 17 Kasım'da başlangıç kadrosunu değiştirdikten sonra elde ettikleri 18-5'lik rekor göz önüne alındığında bile, Clippers'ın şu anda olduğundan daha iyi bir takıma ihtiyaç duyacak.
33 sayıyla takım rekorunu kıran Paul George, “Şu anda bulunduğumuz yeri seviyorum” dedi. “Bu, bulunduğumuz noktadan memnun olmayan bir takım. Sürekli nasıl daha iyiye gidebiliriz, ne yapmalıyız diye sorular soruyoruz. Ve çalışıyoruz. Biliyorsunuz biz çalışan bir gruptuk. Ve biliyorsunuz, bu bir klişe ama bu grup için sınır gökyüzüdür.”
Clippers'ın forveti Paul George (13), George Çarşamba günü Phoenix'te top için atlarken soldaki Suns guardı Bradley Beal tarafından faul yapıldı.
(Ross D. Franklin / Associated Press)
Çarşamba günü Suns'a karşı (18-16) Clippers asla geriden gelmedi, Phoenix'in yıldızı Devin Booker'ı son derece etkili bir ilk yarıda kilitlerken 70 sayı attı ve ikinci yarıda kısa elli Suns'a karşı 23 sayı farka ulaştı. Kevin Durant ve ağrıyan diz kirişi yoktu. Bradley Beal, Booker ve Durant toplamda 65 dakika boyunca yalnızca dört maçta yer aldılar; bu süreklilik eksikliği birçok Clippers'a son sezonlarda güçlü kadrolarını sağlıklı tutmak için verdikleri mücadeleyi hatırlattı.
Ancak Clippers'ın, Los Angeles'ın 71 sayı attığı ikinci yarıda ve kendilerinin sadece 24 sayı atabildiği dördüncü çeyrekte maçın bitimine 58 saniye kala farkın yediye gerilemesi, George'un neden “bir sorun var” diye hissettiğinin bir başka göstergesiydi. Hala daha iyi olabileceğimiz tonlarca şey var.”
Geçtiğimiz haftalarda Clippers, Harden'ı basitleştirilmiş bir planla entegre etmek için oyun planının yalnızca bir kısmını çalıştıran hücumlarının buzdağının yalnızca görünen kısmını gösterdiği konusunda uyarmıştı. Son antrenmanları yeni oyunlar eklemek için harcadılar ancak Kawhi Leonard'ın kalça sakatlığı nedeniyle antrenman yapamaması üzerine bu durum geri tepti.
Antrenör Tyronn Lue, takımın Phoenix'in ikili takımları arasında son sekiz dakikada kötü bir performans sergilediğini söyledi. İstatistiksel olarak en güçlü kadrolarından birini kullanmanın bile (Terance Mann'ın yerine yedek Norman Powell'ın geldiği başlangıç oyuncuları) çok az etkisi oldu. Art arda üç pozisyon, hücumlarının düştüğü bataklığı gösteriyordu. Josh Okogie, Harden'ın üç sayılık basketini engelledi. 1,80 boyundaki Okogie daha sonra 2,3 metrelik pivot Ivica Zubac'ı çembere sokarak hava atışını yapmaya zorladı. Bir sonraki pozisyonları, top Paul George'un elindeyken şut saati ihlaliyle sona erdi.
Harden, Clippers'ın Çarşamba sabahı bir film oturumunda geçiş savunmasının önemini anlatarak bu alanda nasıl “en altta” yer aldıklarını vurguladı; O akşam, galibiyete rağmen, bir an önce iyileştirilmesi gereken bir alan olarak tanımlanıyordu.
Kalçasını sakatladıktan sonra ikinci maçında 9/16 şutunda 30 sayı atan Leonard, “Karşılaşmalara koşmuyorum” dedi. “Sanırım kiminle başlarsak başlayalım, geriye koşup sahaya çıkan kişiyi yakalamamız ve elbette iletişim kurmamız ve ne yaptığımızı bilmemiz gerekiyor.”
Clippers yine de şutlarının %55'ini attı, bunlardan biri sezonun en yüksek atışlarından olmak üzere 18 üçlük attı ve George sezonun en yüksek 14 serbest atışının 12'sini attı. Kariyerinin en kötü şutlarıyla başlayan Mann, ilk yarıda 12 sayı atarak Clippers'ın çift haneli liderliğini yeniden başlattı.
Clippers tarafından serbest bırakıldıktan sonra sezon dışında Phoenix'e katılan guard Eric Gordon, “Çok fazla ateş gücüne sahipler” dedi. “Ve eğer onların ritmini bozmazsanız yenilmesi zor bir takım olacaklar.”